"El Príncipe" de Nicolás Maquiavelo es un tratado de doctrina política escrito en el siglo XVI que ofrece consejos prácticos para que un gobernante pueda adquirir y mantener el poder. Maquiavelo sostiene que un príncipe debe ser capaz de adaptarse a las circunstancias cambiantes y tener la virtud de tomar decisiones difíciles. La virtud se entiende como la capacidad de analizar la realidad y tomar decisiones efectivas, más que como una cualidad moral.

Maquiavelo argumenta que un príncipe debe ser temido más que amado, ya que el miedo es un motivador más fuerte y duradero. También destaca la importancia de tener un ejército propio y no depender de mercenarios. El libro analiza diferentes tipos de principados y ofrece estrategias para mantener el poder, incluyendo la capacidad de ser cruel cuando sea necesario y de aparentar virtudes sin necesariamente poseerlas.

La obra es conocida por su enfoque pragmático y realista de la política, y su famosa frase "el fin justifica los medios" resume su visión de que la moralidad debe adaptarse a las necesidades del Estado.